提起姜湾，现在的醴陵人大都会认为，那不就是一条很普通、陈旧、狭窄的老街吗？比起城市里一条条车水马龙，宽敞亮丽，充满现代气息的新干道来，实在是不值一提。
可是，当我们揭开历史的帷幕，追寻逝去的时光，便可以发现，姜湾，曾经是一个很不简单的地方，足以让人惊讶。繁忙的姜湾古渡口码头，醴陵商埠中心，醴陵陶瓷鞭炮集散地，醴陵釉下五彩瓷发祥地，醴陵陶瓷人才的摇篮，醴陵陶瓷一条街，醴陵城热闹繁华的街道……真可谓盛誉隆隆，闻名遐迩。这些，都是姜湾曾经的真实写照。应该说，姜湾，曾经是醴陵陶瓷的一块福地、宝地。
（姜湾古渡口码头）
千百年来，渌江两岸丰饶的物产使醴陵成为富庶之地。人们除了自产自销自己的农产品外，还通过集市交换粮食、木材、夏布、蔬菜、陶瓷、鞭炮等地方特产，换来生产生活所需的手工产品，老百姓的日子就在这种循环往复中度过。然而，当物产充盈的时候，集市交易作为一种小买卖，满足不了人们更多的交换需求。于是，有人开始专门从事收货、贩运，将各种货物集中起来，形成大宗货物，向外转运销出。可是，集中销售或转运，得有个合适的地方才行。于是，姜湾成了他们的理想之地。因为这里有渌江河道，有姜湾渡口和码头（今江源大桥东侧）。通过水运，这里与外地四通八达，交通十分便利。谁都知道，在陆路交通十分落后的古代，水运可是最好的交通方式。
古时的姜湾最早其实是一片农用地，位于今城区渌江河岸的东侧。东汉末年，醴陵县城从转步下三洲迁移过来后，人们在姜湾建起一些房子，作为居家和开店铺的场所。随着时光延续，房子越建越多，逐步形成了一条街。古时的姜湾老街就是今天姜湾菜市场一带，沿姜岭山脚向姜湾小学和醴陵电瓷厂方向延伸。它位于姜岭之下，依临渌水，紧靠车顿桥、凤凰山。现在仍然是一排密集的民居。如今与滨河路平行的姜湾路伸展到了新街口，其实这段姜湾路民国时还是胜利路的一部分，并不是真正意义上的姜湾，只是与姜湾老街相连接而已。每当历史上出现社会稳定，经济恢复发展的和平时期，姜湾老街上便呈现出店铺密布，商贸活跃，人来人往，川流不息的繁荣景象。南来北往的人们来到醴陵，必然要到姜湾街转一圈。于是，叫卖声、嬉笑声、吆喝声、喧闹声不绝于耳，姜湾老街就像一座古商城，总是沉浸在繁华与忙碌之中。
（民国时期醴陵渌江桥）
时光辗转到了清朝中叶，醴陵东部的沩山赫然出现一个规模宏大的陶瓷生产基地。蜂拥而至的人们汇集到那里，开启了醴陵古窑一段辉煌的历史。一时间，沩山的山沟沟里出现了480多家陶瓷作坊。忙忙碌碌的窑工们用熊熊窑火锻造出大量的瓷器，最高年产量达8000余万件。可是，这么多陶瓷产品从哪里运出去呢？醴陵城区渌江河畔的姜湾渡口自然成为这些陶瓷产品的转运站。自清雍正、乾隆年间到民国初的一百多年时间里，从沩山到姜湾约20里砂石路上，人们肩挑手推，或赶着马车、骡车、驴车等各种畜力车往来穿梭，忙于转运瓷器。人流与物流连绵成串，络绎不绝，非常热闹繁忙。而作为瓷器转运中心的姜湾更是人如潮涌，喧闹拥挤。当时沿河一线，特别是车顿桥一片空旷地带成为了一个大货场。醴陵沩山窑瓷器在这里堆积如山，等待装运。渌江河面常常是帆樯林立，船影如织，浆声欸乃。一些船只甚至要排队等候货物装船。醴陵瓷器从这里出发，经渌江，出湘江，过洞庭，入长江，一路滔滔，销往全国各地。世人开始了大量使用醴陵瓷器的时代。这一时期，姜湾老街的瓷器店更是一家接一家，连绵成串，并出现不少规模较大的瓷号、瓷庄。零销店、地摊更是比比皆是。可谓琳琅满目，异彩纷呈。外地客商纷纷慕名前来采购瓷器。那时的姜湾成为了醴陵窑瓷器外运的第一站，同时也成为了醴陵陶瓷和各种商品的集散地。可以说，近代醴陵瓷业的发展壮大，与姜湾有着密不可分的关系。
（湖南瓷业学堂学员）
当然，那时的醴陵窑（沩山窑）出产的釉下青花瓷器，还只是粗瓷、土瓷，不能与现在精美的釉下五彩瓷同日而语。由于需求量大，醴陵古窑源源不断地生产出各种形状的碗碟杯罐，以适应市场所需。姜湾则见证了醴陵陶瓷的那段辉煌历史。
清末，醴陵陶瓷迎来了又一辉煌时期。1905年，清政府官员熊希龄（湖南凤凰人，后任民国总理）与醴陵乡贤文竣铎考察了国内外瓷业以后，上书清廷拨专款扶持醴陵瓷业，获得成功。于是在醴陵创办湖南官立瓷业学堂和湖南瓷业制造总公司，地点就在姜湾。他们通过引进当时最先进的陶瓷生产工艺、设备，实现产学研一体，于1908年创烧出釉下五彩瓷，开启了中国陶瓷新纪元。1915年，在“巴拿马太平洋万国博览会”上 ，醴陵釉下五彩瓷《扁豆双禽瓶》一举夺得赛会金奖，被誉为“东方陶瓷艺术的高峰”。自此，醴陵瓷器名扬华夏，风靡全球。因此，说姜湾是醴陵釉下五彩瓷的发祥地乃是实至名归。
中华人民共和国成立以后，地方政府在姜湾创办了醴陵陶瓷技校，继续为醴陵陶瓷产业培养输送人才。联想到之前的湖南瓷业学堂，姜湾自然成为了醴陵陶瓷人才培养的摇篮。醴陵陶瓷业界一大批老艺人、老工匠都是从这里脱颖而出，为醴陵陶瓷发展发挥了重要作用。期间，姜湾还相继设有力生瓷厂、瓷业总公司等厂家、机构。位于姜岭之上的湖南陶瓷研究所近在咫尺，盘踞姜岭山腰山脚的醴陵电瓷厂与姜湾连成一线。姜湾路则长期是瓷器一条街，是人们采购瓷器的主要场所。直到20世纪90年代醴陵陶瓷花炮大市场建成以后，姜湾的瓷器店才全部搬走。加上之前醴陵瓷业总公司、力生瓷厂、醴陵电瓷厂相继关闭，至此，姜湾与醴陵陶瓷的百年情缘已经成为了历史。
如今的姜湾也许显得有些落寞，不见了从前的喧哗热闹，与附近车水马龙的滨河路、醴泉路、江源大桥相比，也确实有些冷冷清清。然而，时代在发展前进，人们的生产生活需要更为广阔的空间，城市功能向外拓展势成必然。走出姜湾，醴陵陶瓷产业又实现了新的腾飞，而且正在通过科技赋能，加快产业转型升级，昂首向千亿产业集群挺进。
（获世界金奖的《扁豆双禽瓶》）
当然，作为辉煌历史的见证之地，特别是作为醴陵陶瓷曾经的福地，姜湾不会被人们忘记。随着醴陵陶瓷声誉日隆，在推进地方文化建设和文旅项目中，姜湾可以成为一个重要窗口。通过规划设计，在姜湾至少可以建设“醴陵釉下五彩瓷发源地纪念碑”，“醴陵釉下五彩瓷器《扁豆双禽瓶》荣获巴拿马太平洋万国博览会金牌奖纪念亭（世界金奖亭）”，湖南官立瓷业学堂、湖南瓷业制造总公司遗址牌坊，姜湾渡口码头，熊希龄、文竣铎雕塑像，姜湾陶瓷一条街浓缩景观等景点，并配以精美的文字、图片介绍。通过这些实景展示醴陵陶瓷一段辉煌历史，同时也可以为旅游业增添新的亮点，为醴陵市民增加一个认知醴陵陶瓷历史的窗口。这样的话，醴陵陶瓷文化得到更好地发掘利用，姜湾在人们心目中的地位永远是真切、鲜亮的。
